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第 5 章

“我愿意成为赏金猎人。”伊薇特不假思索地说。

“您是位善良的小姐,希望您没有因为过分宽容做出违心的选择。”温斯洛微微一愣,“这个人不值得您这样做,他应当得到一个教训,让他改变自己咄咄逼人的态度。”

“有温斯洛这样的伙伴,谁还需要敌人呢?”尤利西斯摊手,“这是个正确的选择,善行最终会得到丰厚的回报。”

“我最近才恢复神智,周围的一切对我来说都很陌生,这时成为正式成员并不是好事,能够在两位先生手下工作或许更加轻松。而且你们也救了我,在藏骸所外还有许多绑架我的同伙,以我之前不稳定的状态,我没有信心能够平安逃出去。如果成为赏金猎人能够帮得上你们忙,那就再好不过了。”伊薇特内心默默加了一句:最关键的是审查人员是精神系能力者,如果被发现我是穿越者那就大大不妙了。

不过可以看出,温斯洛是个正直善良的好人,所以才会频频出言帮助她,伊薇特对他投以感激的一笑,让他不要担心。

“没错,这就是双赢,没有任何人的利益因此受损。”尤利西斯带着胜利者的笑意点点头,“接下来,我需要告诉您,超凡者的由来和需要遵守的一些规则。”

伊薇特连忙坐直了,认真地一字一句记在脑中。

“在我们深入交谈之前,我必须告诉您一个前提,一切超凡者的力量都来源于神祗。”尤利西斯笑了笑,“我不知道您对神祗有什么看法,也不知道您以前信仰什么,但请相信,绝大多数情况下,与神祗扯上关系都绝非好事。

我们处于一个冰冷的宇宙,自然的伟力、天上的行星、以及更多难以名状的古老统治者潜伏在某个黑暗角落。传说在遥远的古代,人类掌握了与外界沟通的技巧,并侍奉那些伟大的存在。几乎在所有远古传说中,都有着半人半神的君王统治各自的国度,庞大的祭司阶层则催生出种类繁多的秘仪,苏美尔的古迪亚在睡梦中得到揭示未来的预兆,寻求解梦女神南塞的解释;底比斯法老在金字塔中建造死者之门,从中获取幽冥的力量;小亚细亚的女祭司在狄俄尼索斯秘仪纵情狂欢,生吞活剥羔羊、公牛甚至人类……如今真相早已湮灭,统治上古的神灵似乎已经离开了这片土地,即便如此,它们还是深深影响了后来的超凡者,甚至超凡者中一部分群体本身就流淌着那些上古神王和祭司的血脉。

如今仍然有人得到从古代流传下来的隐秘知识,试图呼唤消失的神祗赋予他们力量,但绝大多数都招致了灾祸。事实上,大部分神祗并不想帮助任何人类,祂们是中性的,无所谓善恶,即便是少数由于好奇或者别的原因,从浩瀚宇宙中遥遥投来不带恶意的一瞥,凡人的意志也不足以承受祂们的注视,并因此丧失心智,成为疯狂的怪物。”

尤利西斯坐在壁炉边娓娓道来,据他所说,超凡者有两种,一种本身就是古代超凡者的子孙,但就算有着古老的神圣血统,也不见得都是超凡者,只是神圣后裔有极小的机会自动觉醒,获得祖先的伟力。继承而来的力量虽然根据天赋有强弱之分,不过属性是一致的,如果祖先是占卜者,那子孙后代觉醒后获得的能力也是预知能力。

另一种则是像伊薇特这种情况,由凡俗之身经过某种秘仪或者恩赐蜕变的超凡者,这类能力就千变万化了,毕竟没有人知道茫茫宇宙中存在多少神灵。这种方式存在极大的风险,即使仪式正确,祈求的对象也未必回应,很多时候回应的情况甚至更糟,脆弱的人性承受不住力量变成失去理智的怪物才是常态,伊薇特这样的成功例子非常少,尤利西斯和温斯洛都是继承得来的血脉。

“接下来,我该讲到超凡能力等级的划分了。”尤利西斯拿起沙发上的一本旧书,翻开其中一页,递给伊薇特。

这本书想必有些年头了,书页边角残破不堪,还有些虫眼,但入手纹理温润柔软,竟是上好的胎犊皮制成,原料取自难产而死的小牛。

尤利西斯想让她看的是一个有些熟悉的图腾,一株以金箔填色的大树屹立在画面正中,十颗果实呈三列挂满了树冠的枝头,中央一列有四颗,左右两列各三颗,一条漆黑的大蛇从树冠蜿蜒而下,Z字型的身躯恰好途径了所有的果实。除开少数细节的差异,这幅图她在地球上某些以炼金术师和机甲题材动画中曾经见过。

“它叫做生命之树,一个堪称奇迹的宏伟蓝图,人类有史以来所有先哲至高无上的智慧结晶,树上十颗果实对应十个【源质】,共同构成超凡入圣的神圣之源,从最接近物质界的,【王国(Malkuth)】,到最顶端至高无上的【王冠(Kether)】,描绘出从凡尘俗世到伟大神性之间的通路。”尤利西斯的讲述极富诗意,壁炉的金色火光和窗外幽蓝的夜色在他身上交汇,有种特殊的奇异魅力,“在神秘学中,蛇意味着永恒,超凡者想要从凡尘中向至高的意念攀升,将自身升扬为永恒不灭的【王冠】,必然也要走上这条蛇代表的神圣道途。你现在所处的位置,就是最靠近大地的【王国】。”

【王国】这一源质在树冠的最下方,维兰瑟好奇地看着写着希伯来文的圆圈:“请问您和奥康奈尔先生点亮了哪一层源质?”

“我和温斯洛都停留在第五源质【平衡(Tiphareth)】,从【王国】,依次到【基础(Yesod)】、【宏伟(Hod)】、【胜利(Netzach)】,接下来就是【平衡】。”

竟然差距这么远,当初不反抗的决定果然是正确的……

“你所在的【王国】是一切源质的起点,一扇死亡之门、阴影之门、大能者的门、伊甸园之门、较下之母亲、皇后、新娘……人们用如此多的形容词赞美它,也揭示了它究竟何等地重要。踏入这扇门中,你就与凡人彻底不同,你将接受超凡力量的祝福,以及诅咒。”

“诅咒?”伊薇特心中一紧,没想到超自然力量还有副作用。

“既是祝福,也是诅咒。一旦掌控了超自然的力量,道德、法律……这些俗世规则对超凡者来说越来越没有意义,他们能够并且乐意做出难以想象的堕落行径,事后游刃有余地愚弄警察,逃脱制裁。来自古神的力量也在影响他们的思维,那是一种潜伏在表面下、类似恶魔般堕落的东西,很少有人意识到这带来的后果,有的甚至享受残忍恶行带来的乐趣,把这种荒诞的内心变化当做区分自己与软弱凡人的标志。随着他们一步步接近危险的底线,最终兽性将驾驭他们,这些可怜的家伙会失去理智和正常的身体,从而变成真正的怪物……就像被你杀死的托马斯·西蒙,想必你已经注意到了,他拥有一条分叉的舌头,不过这只是开始,距离完全的腐化堕落还有一段时间。”

“那么超凡者应该怎样避免被神祗的力量侵蚀呢?”伊薇特总算明白了,这个世界的神基本上都是不靠谱的邪神。

“为了维系人格的健全,避免彻底沦为怪物和魔兽,我们的先辈做出了很多尝试。总结了许多行之有效的方法,但总归逃不过‘人性’。”尤利西斯顿了顿,继续说,“人性是一种枷锁,防止变形的发生。它可以是宗教,也可以是戒律,或者某种生活方式。为了杜绝自己一步步滑落深渊,有的超凡者甚至遵守比绝大部分凡俗道德法规更加严格的教条。”

“您刚才提到宗教?可是神祗似乎都是冷漠残酷的存在,信仰祂们有助于维系我们的人格吗?”

尤利西斯摇摇头:“当然不,我指的是一些特定的宗教,比如圣公会、天主教什么的……不过后者在阿尔比恩不太受到民众欢迎。”

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